Het had tot taak de uitgebreide Rijnhaven en de Rijnkraan, die nu nog bestaat als peilhuisje, te beschermen. Bovendien was het bouwwerk voorzien van een ijsbreker met bultige assen, die schepen en de haven beschermde. Toen aan het eind van de 19e eeuw de Pruisische stadsmuur werd afgebroken en de Rijnfaciliteiten werden uitgebreid, werd de Kavalier gedeeltelijk gesloopt. Nadat de haven was verplaatst naar de Moezel, werd het omgebouwd tot een uitkijkplatform. Na de Tweede Wereldoorlog werd de Kavalier herbouwd.